Review on Domestic Tourism & Camping

أنا في المملكة العربية السعودية منذ أغسطس 2000/1422 م. أعمل في وزارة التربية والتعليم في كلية المعلمين بجدة كمدرب مدرس في قسم اللغة الإنجليزية. عمري 39 سنة وأنا من المملكة المتحدة. تدربت كفنان ومصور، ثم كمدرس لغة. قبل مجيئي إلى المملكة العربية السعودية، عملت لسنوات عديدة كمدرس للغة الإنجليزية للطلاب الأجانب في بريطانيا وإسبانيا. أدرس حاليًا للحصول على درجة الماجستير في علم الآثار في جامعة لندن. كنت أدير أيضًا شركة فردية كمرشد سياحي تاريخي في لندن. يقع مكتب رحلات المستكشف في جدة بجوار وكالة السفر حيث قمت بإجراء جميع ترتيبات سفري أثناء وجودي في المملكة. اقترح وكيل السفر هناك أنني قد أرغب في الذهاب في إحدى الجولات. غالبًا ما اعتقدت أنه لا بد من وجود شركة تنظم مثل هذه الرحلات، لكن عندما سألت أشخاصًا آخرين، لم يسمعوا بها من قبل آنذاك.

لماذا وجدت رحلات المستكشف مرضية للغاية

يقضي الكثير من الأشخاص سنوات في العمل في المملكة العربية السعودية دون رؤية أو تجربة أي شيء بخلاف المدينة التي يعيشون فيها ومكان عملهم. هذا هو خيارهم بالنسبة لعدد قليل من الأشخاص، ولكن بالنسبة للكثيرين، فإن الشعور بالملل حيال التواجد بمفردهم هو ما يشعرون به. بالنسبة للنساء السابقات اللائي يتواجدن هنا بدون أزواج، فإن إمكانيات الاستكشاف الخاصة للبلد محدودة للغاية أيضًا. لدي شقتي الخاصة في جدة ولا أسكن في مجمع سكني. يوجد عدد قليل جدًا من الموظفين الغربيين في الكلية. لذلك وجدت صعوبة بالغة عندما وصلت إلى المملكة العربية السعودية لأول مرة لاكتشاف كيفية التجول في البلاد مع مجموعات من الأشخاص الآخرين الذين كانوا مهتمين أيضًا بتجربة الإمكانيات الفريدة للسفر في المملكة. في البداية لم يكن لدي وسيلة نقل خاصة بي، وعلى أي حال كنت متوترا للغاية بشأن القيادة هنا للقيام بالكثير من الاستكشاف خارج المدينة! لذلك بدت الجولات التي تقدمها رحلات المستكشف مثالية. لقد تمكنت من زيارة العديد من الأماكن التي أعلم أنني لم أكن لأزورها بمفردي، وبدون القلق والتوتر والنفقات الإضافية والعمل الجاد الذي يتطلبه تنظيم مثل هذه الرحلات بمفردي. من الجيد جدًا معرفة أن كل ما علي فعله هو حجز مكاني والاستعداد في الوقت المحدد، وسيتولى المستكشف رعاية كل شيء آخر. لا أحتاج إلى التخطيط للطعام والشراب أو المعدات الخاصة أو الإقامة والنقل. تم التخطيط للجولات بعناية لتوفير ما يحتاجه الزوار الأجانب للمملكة العربية السعودية. غالبًا ما ينبهر الزوار هنا بالأشياء التي قد يجدها السعودي "عادية" أو "مملة". (ما زلت أتذكر كم كنت متحمسًا لرؤية جملتي الأولى تسير على طول الطريق! لقد رأيت الكثير الآن!) بصفتي عالم آثار هاوي، ما قد يبدو وكأنه "مجرد كومة من الحجارة القديمة" لأحد السكان المحليين، هو بقايا رائعة من الماضي بالنسبة لي. غالبًا ما يتوقف المستكشف ليرينا مشاهد قد يتجاهلها معظم السعوديين. تضخم الصحراء ووحشيتها شيء مختلف تمامًا عن أي شيء في أوروبا. رحلات المستكشف تستمع دائمًا بعناية إلى اقتراحات واحتياجات عملائها. رحلات المستكشف تجعل زيارة المعالم السياحية الأكثر شهرة مثل مدائن صالح أسهل بكثير. المسافات الطويلة كافية لإبعاد الناس عن ركوب سياراتهم الخاصة، كما أن الحاجة إلى تنظيم تصاريح خاصة تمثل مشكلة بالنسبة للكثيرين. تنقلك الرحلات الأخرى إلى أماكن أقل شهرة: حتى السكان المحليون لا يعرفون الكثير عنها. أعلم من التحدث إلى طلابي أنني رأيت الكثير من المملكة العربية السعودية في عام ونصف أكثر مما شاهده الكثير منهم في حياتهم! يجد العديد من الخواجات السابقين في المملكة العربية السعودية صعوبة في تجربة الحياة اليومية للشعب السعودي. نميل إلى أن نعيش حياة متوازية ولكن منفصلة. يتيح إمكانية المشاركة في بعض العادات التقليدية للبلد، وتجربة الأطعمة التقليدية التي يتم تناولها بالطريقة التقليدية وما إلى ذلك ورحلات المستكشف حققت لنا هذه التجربة. شيء آخر أستمتع به بشكل خاص مع رحلات المستكشف هو الطريقة التي لا يمكن التنبؤ بها في الجولات دائمًا! هناك دائمًا إحساس بالمغامرة الحقيقية بمجرد مغادرة الطريق الرئيسي، يمكن أن يحدث أي شيء! كل شيء يسير على ما يرام دائمًا في النهاية ويسعدني أن أرتاح وأسمح للسائقين والمنظمين بحل أي مشاكل صغيرة ، بينما أجلس وأستمتع بالمنظر! بالطبع ، قد يفضل عدد قليل من الناس أحيانًا المزيد من الإقامة من فئة 4 نجوم وضبط الوقت على الطراز العسكري ، ولكن من واقع خبرتي ، قد يجد معظم الناس ذلك مملاً! لقد قابلت العديد من الأصدقاء الجدد من خلال رحلات المستكشف حيث يجد الكثير من العاملين السابقين أنهم يتعاملون مع الأشخاص الذين يعملون معهم كل يوم فقط. يمكن أن يكون هذا مقيدًا جدًا ويمكن أن يسبب التوتر في العمل وبعد العمل! لقد أوصيت برحلات المستكشف للعديد من الأصدقاء والمعارف في جدة وأماكن أخرى، وكان الجميع سعداء جدًا بسماع أخبار المستكشف. أنا دائمًا معجب جدًا بمدى الحرص على إرضاء الجميع في في رحلات المستكشف جميع السائقين والموظفين مهذبين وودودين ومتعاونين ويعملون بجد لمحاولة التأكد من أن الجميع يقضي وقتًا ممتعًا. لقد ساعدوا في جعل وقتي في المملكة العربية السعودية أكثر ثراءً مما كان يمكن أن يكون لولا ذلك. آمل أن رحلات المستكشف البحث واكتشاف وجهات جديدة بالإضافة إلى تكرار الوجهات الشهيرة بانتظام. أرغب حقًا في التعرف على هذا البلد بقدر ما أستطيع أثناء وجودي هنا. كلما رأيت أكثر ، أذهلني أكثر.

A lot of people spend years working in KSA without seeing or experiencing anything apart from the city they live in and their place of work. For a few this is their choice, but for many, it is a feeling of nervousness about being “out there” alone that puts them off. For female ex-pats who are here without husbands, the possibilities for private exploration of the country are also severely limited.

I have my own apartment in Jeddah and do not live on a compound. There are very few other Western employees at the college. So I found it very hard when I first arrived in KSA to discover how to get around the country with groups of other people who were also interested in experiencing the unique possibilities of travel in the Kingdom. At first I did not have my own transport, and was anyway too nervous about driving here to do much exploration outside the city!

So the tours offered by Explorer seemed ideal. I have been able to visit many places that I know I would never have visited on my own, and without any of the worry, stress, extra expense and hard work that organising such trips on my own would require. It is so nice to know that all I have to do is book my place, be ready on time, and everything else will be looked after by  Explorer. I don’t need to plan food and drink, special equipment or accommodation and transport.

The tours are carefully planned to provide whatever foreign visitors to KSA need. Visitors here are often fascinated by the things that a Saudi would find “ordinary” or “boring”. (I can still remember how excited I was to see my first camel walking along next to the road! I have seen plenty now though!) As an amateur archaeologist, what may seem like “just a pile of old stones” to a local resident, is a wonderful relic from the past to me. Explorer often stops to show us sights that most Saudis would probably ignore. The hugeness and wildness of the desert is something very different from anything in Europe.  Explorer Tours always listens carefully to the suggestions and needs of their customers.

Explorer makes visits to the more famous attractions such as Meda’in Saleh so much easier. The long distances are enough to put people off going in their own cars, and the need to organise special permits is also a problem for many. Other trips take you to places that are less well known: even local people know little about them. I know from talking to my students that I have seen much more of the KSA in a year and half than many of them have seen in their lifetime!

Many ex-pats in KSA find it difficult to experience the day to day life of the Saudi  people. We tend to live parallel but separate lives.  Explorer makes it possible to take part in some of the traditional customs of the country, try traditional food eaten in the traditional way etc.

Something else that I particularly enjoy about Explorer Tours is the way the tours are always slightly unpredictable! There is always a sense of real adventure as once you leave the main road, anything can happen! Everything always works out in the end though and I am happy to relax and let the drivers and organisers sort out any little problems, while I sit back and enjoy the view! Of course, a few people might sometimes prefer more 4-star accommodation and military-style timekeeping, but in my experience most people would find that boring!

I have met many new friends through Explorer Tours. So many ex-pat workers find that they only socialise with the people they work with every day. This can be very limiting and can cause tension at work and after work! I have recommended Explorer to many friends and acquaintances in Jeddah and elsewhere, and everyone has been very pleased to hear about the company.

I am always very impressed by how keen to please everybody at Explorer Tours is. All the drivers and staff are polite, friendly, helpful and they work extremely hard to try to make sure that everyone has a great time. They have helped to make my time in KSA much richer than it would otherwise have been.

I hope Explorer continue to research and discover new destinations as well as repeating the popular ones regularly. I would love to really get to know this country as well as I can while I am here. The more I see, the more it fascinates me.

Greg Hancock   جولاتي الاستكشافية في المملكة العربية السعودية جريج هانكوك www.gregswalkingtours.com جدة في 26 يناير 2002/13 ذو القعدة 1422

Jeddah,   26 January 2002 / 13 Dhul-Qa’da 1422